– Vi kan ikke gi opp Haiti. Barna ønsker noe annet enn dagens kaos, og det er vår jobb å gi dem en bedre framtid, sier Bjørn-Richard Monsen.

Han er regionleder for Redd Barnas arbeid i det kriserammede landet i Karibia. Mer enn én million barn i Haiti – en fjerdedel av landets barn – lever nå i områder som er kontrollert av eller er under innflytelse av væpnede grupper. 360 000 mennesker, hvorav halvparten er barn, har flyktet fra sine hjem.

Det siste tiåret har han besøkt Haiti en rekke ganger, men i dag kan han ikke reise inn i landet på grunn av sikkerhetssituasjonen. Det kan heller ikke Chantal Imbeault, Redd Barnas landdirektør i Haiti. Hun beskriver situasjonen for millioner av barn i landet som «et mareritt».

– Familier lever i konstant frykt, og mange blir presset bort fra hjemmene sine. I mange byområder kan ikke barna lenger gå på skole. Går de ut, står de i fare for å bli rekruttert av væpnede grupper eller bli utsatt for seksualisert vold. Mange barn opplever nå noen av de mest alvorlige overgrepene i Haitis historie, sier Imbeault.

BERØMMER DE ANSATTE

Det er mindre vold og kaos utenfor Port-au-Prince, men problemene i hovedstaden gjør at det nå er vanskelig å drive humanitært arbeid i hele landet.

Monsen berømmer Redd Barnas medarbeidere som jobber under svært krevende forhold. Ansatte med utenlandsk statsborgerskap har flyttet ut av landet på grunn av sikkerhetssituasjonen og faren for kidnapping. De jobber nå for Haiti fra andre land, men Redd Barna har mange haitianere som er igjen.

– Våre ansatte har et sterkt ønske om å bidra til et bedre Haiti. De aller fleste er selv fra Haiti og har førstehåndskjennskap til landet, noe som gir oss en grunnleggende forståelse av hva som skjer i landet akkurat nå. Samtidig har de og familiene deres det vanskelig. Vi følger opp våre ansatte og støtter dem så godt vi kan, sier Monsen, og legger til:

– Vi har også dyktige lokale partnere som vi har samarbeidet tett med i lang tid. De som ønsker å bli under de vanskelige forholdene i landet, bidrar til positive endringer.

– Se for deg en lærer som flytter hjem til en liten bygd, der det ikke finnes noen skole og så vil læreren gjøre noe med det. Det er mange slike ildsjeler som starter skole i Haiti for å gi barn tilgang til utdanning, forteller Monsen.

Redd Barna koordinerer arbeidet med regionale og lokale utdanningsmyndigheter.

– Skolene skal være trygge og sikre. De er bygd etter myndighetenes standard, og forhåpentlig tåler de orkaner, jordskjelv og oversvømmelser. Under naturkatastrofer søker folk til skolene fordi de er trygge, sier Monsen.

I hovedstaden Port-au-Prince har mange barnefamilier de siste månedene søkt tilflukt i skolebygg og offentlige bygninger. Sammen med lokale partnere, gir Redd Barna nå nødhjelp til befolkningen i den kriserammede hovedstaden.

ET MOTSTANDSDYKTIG FOLK

Monsen beskriver haitierne som et stolt og motstandsdyktig folk som finner måter å overleve på når de rammes av kriser.

– Akkurat nå hører vi mye om kaos og konflikter. Men dette er et stolt folk med en stolt historie. Fortellingene om frigjøringskampen og selvstendighetskampen fra kolonitiden står veldig sterkt. De er også blitt veldig motstandsdyktige av stadige nye katastrofer og utfordringer.

I 2010 ble Haiti rammet av et voldsomt jordskjelv. Mer enn 200 000 mennesker døde. Siden den gang har flere store jordskjelv rystet landet – skjelv som har ført til enorme ødeleggelser. Tørke og kraftige orkaner har også blitt mer og mer vanlig.

– I tillegg kommer volden og fattigdommen. Midt oppi alt dette klarer haitierne alltid å finne kreative løsninger på problemene og måter å overleve på, sier Monsen, og legger til:

– Det vokser fram en ny generasjon som ønsker noe helt annet enn det vi ser i dag. Det gir håp om en bedre framtid for både barna og landet. Redd Barna gir på ingen måte opp.